波斯纳法官谈边际
昨天给谢作诗教授文章做回应，谈到边际是经济学的核心概念。想起礼拜二参加的一个会议，会上波斯纳（Richard A. Posner）法官也谈边际，值得与大家分享。
是这样的，那个会上波斯纳法官与兰德斯（William Landes）教授介绍他们关于法官行为的经济分析的新文章。兰德斯教授说起35年前的往事。那时他们两人还年轻，首次合作，对法官的判例做点数学统计，然后在斯蒂格勒（George Stigler）主持的会上宣读，会后得到的评论是“这两个这么聪明的人怎么在干天下最蠢的事情——法官判例与数学有何相干？”幸好弗里德曼（Milton Friedman）在旁，对两位年轻人作了支持，说这是实证的开始云云。时光回到今天，两位继续研究，指出在充满不确定性的案件中，法官的判决如何受其党派倾向和性别等因素影响的程度。
接着是来自杜克（Duke）大学法学院院长的点评。该院长批评波斯纳法官，认为波斯纳和兰德斯的研究言过其实，因为大部分案件都是例行公事，法官总的来说是不偏不倚的，更何况大部分的判词是手下的助理撰写，根本不受其个人的气质、党派、性别的影响。该院长劝两位把研究的重点转移，别把法官说得那么人性化。
我默想，这位院长是混淆了“平均值”与“边际值”之间的差别了。经济学关心的永远是边际上的变化，那才是有意思的，平均值不告诉我们任何关于在约束条件下行为变化的方向的信息。这是我当时脑海里想的，一闪而过，但这么抽象的概念该如何表达？
波斯纳法官接过话茬，不紧不慢地说：“这个观点我不同意。这好像是说当兵的人，大部分是没打过仗的，历史上可能不到百分之十当过兵的人打过仗，但不能因此说战争其实并不残忍。确实大部分的案子是照章办事，但有那么一些充满不确定的案子，法官在形成自己的观点的时候，就是受到很多先入为主的因素的影响，并从而影响后以后的法律进程……”
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