房屋空置起源于不确定性
“不知道”(也可以文绉绉地称为“不确定性”)，是世界上到处存在资源空置的根本原因。这些空置，或因“不知道”而起，或因对付“不知道”而来。换句话说，原本看来是一种浪费的空置现象，当我们把“不知道”这个现实世界的约束考虑在内后，空置现象就变得非常合理了。
房屋空置起源于不确定性
薛兆丰
2006年8月3日
我本来以为是无需落墨的话题，不料成了热门。为了压抑楼价，陆续有人提出征收“房屋空置税”的对策。我一转念，不如也来凑个热闹、并引申到重要的经济概念上去吧。
要征收“房屋空置税”，首先得明确“空置”的定义，因为它涉及执行税法。怎样才算“空置”？有些家庭，三代同堂五个人，住六十平米；而有些家庭，只有两个人，却住两百平米的房子，是否算空置？有些家庭，广州、上海、南京各有一套房，家庭成员分分合合，这里住住，那里住住，哪一套房子算是空置？
有些楼盘，许多单位是被人买下来投资的，暂时没有人住。要是真的征收“空置税”，业主可否请人“代住”？一个钟点工，就可以“代住”好几幢楼——周而复始地开灯关灯、开水龙头关水龙头。外人如何判断房子有没有人住？住了多少人？住得多频繁？算了算了，还是先授权给街道居委会，让他们24小时入屋查铺，再策划什么“房屋空置税”吧。
但经济探讨并未结束。重要的问题是：世上为什么会有“空置”？事实上，空置现象，俯拾皆是。为了防止意外，楼房走道上都配备了小型的灭火筒，它们绝大部分都是空置的；在快餐店或理发店，绝大部分时间里都有空位；走进商店，成箱成箱商品都积压在仓库，并没有在商店打烊前出清；在人才市场上，涌涌的人头，显示大量劳动力在空置。
为什么出现资源空置？信息经济学的回答是：因为“不知道”。我们不知道哪一层楼什么时候会发生火警，所以才在每层楼的要道上安装了灭火装置。同样，快餐店和理发店并不知道什么时候会有多少顾客，所以才配备了大致合适的空位，然后听任有时出现的空置。
为什么人们会选择失业，而不是一遇到工作就干？因为“不知道”—失业者不知道自己会不会在不久的将来找到待遇更好的工作，所以他们自愿选择暂时失业，继续在人才市场上寻寻觅觅。要是他们预知眼前的工作，就是这辈子最好的工作，他们就会停止搜索，马上接受眼前的工作。
房屋空置也是一样的道理。为什么业主要把银行存款换成房屋，然后又让房屋空闲，既不出售，也不出租？难道因为政府要征税“货币空置税”？不，是因为业主“不知道”。业主们不知道房地产的价格什么时候攀升到顶点，不知道目前的售价或租金是不是最高的价格。要是他们知道，他们就一刻也不会迟疑，马上将房子出售或出租。
这是说，“不知道”(也可以文绉绉地称为“不确定性”)，是世界上到处存在资源空置的根本原因。这些空置，或因“不知道”而起，或因对付“不知道”而来。换句话说，原本看来是一种浪费的空置现象，当我们把“不知道”这个现实世界的约束考虑在内后，空置现象就变得非常合理了。
不要低估这“不知道”对人类社会产生的影响。世界总是走向一个开放而未知的未来的。正因如此，社会上大部分的人力、物力、财力和机构安排，都是用于对付这“不知道”的。制造、耕作、保安、消防、教育、科研、营销和投资等行业，一概因“不知道”而存在着“空置”的现象。
有一种古老的愚见，认为只有工农生产才是为人类创造财富的行业。其他“炒买炒卖”式的商业活动，本身并不创造价值。持这种愚见的人认为，一幢房子被炒家多次倒手后，其“虚拟价值”被拔高，而社会财富并没有增加，只是徒然浪费了人们的精力而已。
这种愚见的问题是，它并没有意识到我们身处的是一个充满“不知道”的世界。一幢房子的价值，往往就是要在多次倒手后才能“试”出来的。不经过无数的试验，我们不知道世界每种资源的价值高低，于是也不知道它应该用在何种用途之上。
这是说，我们要认识世界，接受“不知道”的现实，并由此对各种“资源空置”现象有贴切的理解，这应该是信息经济学的起源了。
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