经济学的强项——为《21世纪经济报道》专栏开篇而作
改造“世界”，非经济学所长；但改造“世界观”，却是经济学的强项。
经济学的强项————为《21世纪经济报道》“薛兆丰专栏”开篇而作
薛兆丰
《21世纪经济报道》2001年1月1日
读者
这个专栏的读者，每个人都有自己的一摊事情，自己的一番经历；各有各的专长，各有各的骄傲；但是，他们还保持着思考的习惯，愿意接触各种观点，改善自己的判断。他们不轻易冒险，但也不愿随波逐流；他们的思想更多来自报章杂志，但仍然没有丧失智力上的品味；他们尊重专家和权威，却依然偏爱简洁的文字和明快的思想。他们对经济学感兴趣，但不至于想要阅读此起彼伏的方程式。一句话，这个专栏的读者，是有教养的门外汉。
行文
这个专栏的行文，力求清楚明确。错字错句，用词不当，虽然难以杜绝，但都不是故意的。虽然清楚的文章写得吃力，但含混的文章没有价值，因为写得不清不楚的文章，别人也无从明确地指出它的错处！
即使要处理复杂的问题，文章也照样可以写得干净利落。有些作者因为匆忙，所以写得含混；有些因为思路不清，所以写得含混；有些为了炫耀，故意写得含混。这些都是坏典型，须引以为戒。
比喻，就是一种不适于论证的修辞方式。例如：“虽然网络股有泡沫，但没有泡沫的啤酒不好喝”。这种修辞方式，对讨论问题有百害而无一利，它只能引发更离谱的讨论，如“茅台酒为什么没有泡沫”。一种比喻，总可以用另一种比喻来反驳，有来有往，冤冤相报，永远触及不到正题。所以，本专栏不用比喻。
选材
这个专栏的题材，貌似非常广泛，似乎互不相关。例如，从家电产品的价格战，到春运期间的黄牛党；从厦门远华走私案，到中国加入WTO的谈判；从哪种人充当企业的老板，到网站公司为什么会纷纷倒闭；从为什么出口远销的产品往往都是优质产品，到为什么今天的垃圾邮件和垃圾文化会泛滥；从足球队为什么要联手上场，到微软的捆绑销售为什么天经地义，等等。
但是，这些表面看来风马牛不相及的现象，其实都适用相同的经济分析。“寓多于一，一以贯之”，是本专栏的特色。您虽然不能读到比喻，却可以读到许多顺手拈来的例子，这算是补偿。
理论
这个专栏的思想，主要来自课堂上反复讲授的经济学原理。经济学的基本原理只有几条。道行高的经济学人，能够深刻地理解和运用这几条原理，恰如其分地分析生活中五花八门的实例。道行低者，由于无法自圆其说，就不得不随意“创造”一些新理论和新名词来辅助。
不过，通常只有急于“制造学术成果”的学者，才容易犯这个毛病。普通的读者，由于不需靠“化简为繁”来谋生，所以只要遵循常识，就可以融会贯通，掌握足够的思考工具了。
后果
这个专栏的结论，往往出人意料；但随着时间的推移，您会慢慢消化和接受。改造“世界”，非经济学所长；但改造“世界观”，却是经济学的强项。
很多通行的看法，在您的脑子里可能根深蒂固。例如：只要规定了房租的上限，住房短缺就能得到缓解；落后国家要等自身强大以后，才能搞自由贸易；指令企业为职工缴纳养老保险，就能提高职工的福利；电信公司向用户低价销售手机，是恶意的竞争行为；药品价格过高，是由于药品流通的环节过多而导致的；汽油价格上升，是因为阿拉伯人提高了原油的价格；失业是一种浪费；价格战会导致企业破产和工人下岗；炒股分析软件对预测股票走势多少有点帮助，等等。
但这些观点，全是错误的。阅读本专栏的一个主要后果，就是“经济观”的转变。您或许不相信，或许想试试看，不管怎样，请继续留意这个专栏吧！
布坎南（James M. Buchanan）：需求量和价格之间的反向关系，是经济科学的核心命题，它体现了这样的预设，即人类的选择行为足够理性，以致是可以预测的。没有一个物理学家会说“水往上流”，也没有一个自重的经济学家会说“提高最低工资可以增加就业”。这种说法，要是认真地生发下去，将无异于全盘否定了经济学，使其科学含义荡然无存；要是这样，经济学家除了撰写迎合意识形态偏好的文章，就别无可为了。值得庆幸的是，只有一小撮经济学家愿意背弃两个世纪的经济学教诲；我们尚未堕落成一群随营的娼妓（详见
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